Los catéteres venosos centrales (CVC) son dispositivos fundamentales en anestesia, medicina perioperatoria y cuidados críticos. Permiten administrar fármacos vasoactivos, soluciones hiperosmolares, nutrición parenteral y otros tratamientos, además de facilitar determinadas formas de monitorización y soporte extracorpóreo.
Su instalación, sin embargo, no es inocua. Las complicaciones pueden aparecer durante la inserción, inmediatamente después del procedimiento o durante la permanencia del catéter. Algunas son relativamente frecuentes y menores; otras son infrecuentes, pero potencialmente catastróficas.
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¿Con qué frecuencia ocurren complicaciones?
La evidencia contemporánea muestra que las complicaciones siguen siendo clínicamente relevantes incluso con las técnicas actuales. En una gran revisión que incluyó más de 214.000 catéteres, se estimaron aproximadamente 30 complicaciones graves por cada 1.000 CVC utilizados durante tres días.
Esto obliga a considerar la seguridad del acceso venoso central como un proceso completo: no basta con conseguir introducir exitosamente el catéter.
Complicaciones durante la inserción
Entre las principales complicaciones mecánicas se encuentran:
- Fracaso de la instalación.
- Punción arterial.
- Canulación arterial inadvertida.
- Hematoma o hemorragia.
- Neumotórax y hemotórax.
- Malposición del catéter.
- Arritmias.
- Embolia aérea.
- Lesión nerviosa.
- Retención accidental de la guía.
La punción arterial es considerablemente más frecuente que la canulación arterial con un dilatador o catéter de gran calibre. Esta última situación es menos habitual, pero puede producir hemorragia grave, disección, pseudoaneurisma, trombosis o eventos neurológicos.
Un principio fundamental es confirmar la posición venosa antes de introducir el dilatador. El aspecto o la pulsatilidad de la sangre pueden ser engañosos, especialmente en pacientes hipoxémicos o hipotensos.
Ecografía y prevención de complicaciones
La incorporación de la ecografía en tiempo real ha sido uno de los principales avances en seguridad. Su utilización disminuye los intentos necesarios y reduce significativamente complicaciones como la punción arterial y el neumotórax.
Sin embargo, visualizar inicialmente una vena no garantiza que todo el procedimiento posterior sea correcto. Debe mantenerse conciencia de la posición de la punta de la aguja, confirmar el avance adecuado de la guía y verificar finalmente la posición del catéter.
El sitio de inserción también importa
No existe un sitio de acceso ideal para todos los pacientes.
El acceso subclavio/axilar puede asociarse con menor riesgo infeccioso y trombótico en determinadas poblaciones, pero tradicionalmente presenta mayor riesgo de complicaciones pleuropulmonares. Los accesos yugular y femoral tienen perfiles diferentes.
Por ello, la elección debe individualizarse considerando anatomía, indicación, duración prevista, experiencia del operador, riesgo hemorrágico, infección, trombosis y posibilidad de complicaciones mecánicas.
Infección relacionada con el catéter
La infección constituye una de las principales complicaciones durante la permanencia del CVC y es particularmente relevante porque una proporción importante es prevenible.
Las principales medidas incluyen higiene de manos, técnica aséptica, barreras estériles máximas, antisepsia cutánea apropiada, manipulación cuidadosa de conexiones y evaluación diaria de la necesidad de mantener el dispositivo.
Un CVC que ya no tiene una indicación clínica constituye un riesgo innecesario y debe retirarse oportunamente.
Trombosis relacionada con el catéter
La trombosis puede manifestarse con edema, dolor, alteración funcional del catéter o circulación venosa colateral, aunque también puede permanecer asintomática.
El riesgo depende tanto del paciente como del dispositivo. Influyen estados protrombóticos, cáncer, antecedentes trombóticos, calibre y número de lúmenes, relación entre diámetro del catéter y de la vena y posición de la punta.
Ante sospecha clínica, el eco-Doppler suele constituir el estudio diagnóstico inicial.
Complicaciones infrecuentes que no deben olvidarse
Existen eventos poco frecuentes cuya gravedad justifica conocerlos: embolia aérea, pérdida intravascular de la guía, perforación vascular, taponamiento cardíaco, hemotórax y lesión neurológica, entre otros.
La prevención depende especialmente de una técnica sistemática y de evitar omitir pasos aparentemente menores.
La seguridad comprende todo el ciclo del catéter
La instalación exitosa es solo una parte del proceso. La seguridad debe abarcar:
Indicación → elección del dispositivo y sitio → inserción → verificación → cuidado → vigilancia → retiro.
La mayoría de las complicaciones importantes se concentran en puntos específicos de este recorrido. Identificarlos permite transformar la instalación de un CVC desde un procedimiento meramente técnico en un proceso sistemático de prevención de riesgos.
Mensajes para llevar:
- ≈3% de complicaciones graves en una exposición de 3 días.
- Ecografía + experiencia reducen el riesgo, no lo eliminan.
- Nunca dilatar sin confirmar que aguja y guía están en vena.
- CVC arterial grueso: dejar in situ y planificar el retiro.
- El sitio de inserción es un balance de riesgos.
- Infección, trombosis y embolia aérea siguen siendo riesgos hasta el retiro.
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